Toen ik de november 2022 boekenbox van Illumicrate unboxte en daarin The Luminaries van Susan Dennard ontdekte, was ik meteen enthousiast. Ik had nog nooit een boek van haar gelezen, maar de prachtige kaft van deze speciale editie wist me onmiddellijk te overtuigen, en het verhaal zelf klonk ook super. Benieuwd of het boek de hoge verwachtingen wist waar te maken? Lees dan zeker verder!

Opgelet: Van dit boek bestaat op dit moment geen Nederlandstalige versie!

The Luminaries

The Luminaries vertelt het verhaal van Winnie Wednesday, een jonge vrouw die al heel haar leven droomt om in de voetsporen van haar moeder te treden en een nachtmerriejager te worden. Enkele jaren geleden zag ze deze droom echter in rook opgaan, toen haar vader werd ontmaskerd als spion voor de heksen. Hierdoor werden Winnie en haar familie verstoten door hun gemeenschap. In een wanhopige poging om hun plaats terug te winnen besluit Winnie om stiekem deel te nemen aan de testen om jager te worden. Jammer genoeg heeft ze echter al jaren niet meer kunnen trainen, dus ze is zich ervan bewust dat ze extra kwetsbaar zal zijn in het bos vol nachtmerries.

Een verrassend verhaal

Als ik eerlijk ben heb ik even moeten wennen aan de schrijfstijl van het boek. Het verhaal en de personages waren vanaf het begin interessant, maar er leek iets vreemd te zijn aan de schrijfstijl zelf. Ik vind het wel moeilijk om precies te zeggen wat er vreemd aan was, maar om de een of andere reden werd mijn aandacht er steeds opnieuw naar toe getrokken. Na enkele hoofdstukken was ik er echter volledig aan gewend en stoorde het me niet meer. Wat me wel tot het einde bleef opvallen was dat er veel gebruik wordt gemaakt van herhalingen. Aan de ene kant stoorde me dit wel een beetje, maar aan de andere kant moet ik wel toegeven dat dit het eenvoudiger maakte om alle clans, hun spreuken en waarden etc. te onthouden. Dus hierover ben ik nog een beetje in dubio.

Wat ik zeker aangenaam vond waren de korte hoofdstukken. Zeker in het begin van het verhaal waren de hoofdstukken slechts enkele pagina’s lang en dat trok me van hoofdstuk naar hoofdstuk en voor ik het wist was ik verslaafd. Ik hou enorm van de Dark Fantasy aspecten van dit verhaal. Dit wordt meer en meer één van mijn favoriete genres. En ondanks dat het duidelijk een Young Adult boek was moet ik toegeven dat het me af en toe de stuipen op het lijf joeg. Geloof me, ik heb in de periode dat ik het boek las vaak “nachtmerries” gezien en gehoord :p

Ik zou het boek beschrijven als het liefdeskind van Fantastic Beasts and Where to Find Them en De Kronieken van de Onderwereld. De extracten van het Compendium die aan het verhaal werden toegevoegd vond ik ook werkelijk geweldig. Ze gaven het verhaal een Dark Academia sfeer en spraken mijn innerlijke cryptozoöloog erg aan (ik zou zonder twijfel de assistente van Spiritus Zalamander zijn geweest moest ik in de magische wereld van Harry Potter zijn geboren). Nog een ander – ietwat onverwacht – element waar ik van hield: de passie van Winnie’s broer. Hij houdt van administratie, labels aanbrengen, dingen op orde zetten…ZALIG!

Het magiesysteem dat beschreven werd in het verhaal was ook erg fascinerend. Ik las nog nooit eerder over geesten die in bossen wonen en nachtmerries creëren, en ik kijk er dan ook naar uit om hier meer over te weten te komen in het volgende boek (en over de haat tussen de Luminaries en de heksen).

Since the spirit that sleeps by Hemlock Falls is so young, it hasn’t had time to evolve its own unique nightmares yet. Mum always used to say it was like a Lego starter kit. When a new spirit is born, it comes with a standard set of monsters – vampira, hellions, harpies, melusine, and so on – but over the centuries, it starts to create its own. As its mind expands with age, its dreams in turn grow more vast.

Ik moet toegeven dat ik verbaasd was over de manier waarop dit boek mijn aandacht kon vasthouden, dagenlang nadat ik het had uitgelezen. Niet enkel ben ik op mijn hoede gebleven voor nachtmerries, ik was erg verkocht aan het verhaal, wat toch wel uitzonderlijk is voor een verhaal met maar een zeer gelimiteerde romantische verhaallijn. Ik denk dat ik een patroon op het spoor ben: Dark Fantasy lijkt één van de enige genres te zijn waarin ik romantiek minder noodzakelijk vind. Zeker een patroon dat ik verder wil onderzoeken!

Zonder twijfel: vier op vijf edelstenen!

Leeftijdscategorie: Young Adult

Representatie: M/M relatie tussen nevenpersonages

Wil je meer ontdekken?

Als mijn recensie je geïnspireerd heeft om het boek te lezen, aarzel dan niet om het te bekijken via  Goodreads of via de volgende online winkels.

Amazon.nl: Hardcover editie

Amazon.nl: Paperback editie

Amazon.nl: eBook editie

Verder zijn er ook enkele speciale uitgaven beschikbaar op de markt. Zo is er de uitgave van Illumicrate uit hun november 2022 boekenbox (mijn unboxing). Deze editie heeft een nieuwe kaftvariant, folie op de harde kaft, een digitaal geprint boekblok en illustraties op de schutbladen. Alle UK-edities hebben illustraties, maar de Illumicrate editie heeft daarbovenop nog bonusinhoud. Deze editie is simpelweg prachtig. Indien jij ook zo van dit verhaal houdt, zou ik je zeker aanraden deze editie te kopen. Tweedehands kan je dit boek vinden rond 40 à 50 euro.

Vervolgens is er ook nog een speciale uitgave van Owlcrate. Ook zij kozen dit verhaal voor hun november 2022 boekenbox. Deze editie werd gesigneerd, heeft een exclusieve kaft, een geverfd boekblok, een omkeerbare stofomslag, folie op de harde kaft, exclusieve schutbladen en bevat een extra scene. Verder hoort er ook nog een brief van de auteur bij. Deze editie is in mijn ogen ietsje minder speciaal dan die van Illumicrate, maar het is zeker ook een mooi exemplaar. De tweedehandsprijs ligt ook iets lager, rond de 30 euro.

Meer zoals dit?

Deel twee, The Hunting Moon, komt uit in november 2023. Ik kan alvast niet wachten!

Intussen kan je natuurlijk nog andere boeken van deze auteur lezen, zoals Truthwitch. Dit is het eerste boek in de Witchlands Serie, een YA fantasyserie over twee jonge heksen met opmerkelijke krachten die samen het lot van de wereld kunnen bepalen. Sommige recensies noemen het een YA Robin Hobb, dus het staat zeker op mijn te-lezen-lijstje.

Ik zou je ook Small Favors van Erin A. Craig aanraden, één van de beste Young Adult Dark fantasyboeken die ik ken. Dit verhaal gaat over een klein dorpje waarin plots mysterieuze zaken gebeuren (die ook te maken hebben met het bos trouwens). Mijn volledige recensie vind je hier. Ik gaf dit boek vier op vijf edelstenen. Momenteel is het nog niet vertaald in het Nederlands.

Verder deden de Luminary clans me ook erg denken aan de nobele families uit The City of Dusk van Tara Sim. Dit is een New Adult fantasyboek waarin de erfgenamen van elk van deze families magische krachten hebben. Mijn recensie vind je hier. Ook dit boek is momenteel niet verkrijgbaar in het Nederlands. Ik gaf het drie edelstenen.

Ten slotte deed de dynamiek met de heksen me ook terugdenken aan één van mijn favoriete Young Adult fantasyduologieën, namelijk Even the Darkest Stars van Heather Fawcett. Dit is het verhaal van een meisje dat er van droomt om een keizerlijke ontdekkingsreiziger te worden en die ongewild midden in de strijd tussen de heksen en de keizer terecht komt. Mijn spoiler-vrije recensie van de duologie kan je hier vinden. Ik gaf beide delen vier edelstenen. Jammer genoeg is ook deze serie niet verkrijgbaar in het Nederlands.

Samenvatting: The Luminaries

Met de volgende samenvatting kan je je geheugen opfrissen wanneer het volgende boek gepubliceerd wordt. Natuurlijk bevat deze sectie spoilers, dus daarom maak ik gebruik van een spoiler tag. Betreden op eigen risico!

Even herhalen voor je begint aan het volgende deel? (klik hier, bevat spoilers )

Wereld: De Luminaries zijn een geheim genootschap dat de wereld beschermt tegen nachtmerries. Hun gemeenschappen zijn wereldwijd gelokaliseerd rond bossen waarin geesten zijn ontwaakt die nachtmerries creëren. Wanneer de zon ondergaat verschijnt er in die bossen een dikke mist en wanneer deze weer optrekt zijn er verschillende types nachtmerries verschenen. Bij elke zonsopgang komt de mist opnieuw op en wanneer de mist weer weg is zijn ook de nachtmerries verdwenen. De Luminaries zijn verdeeld in zeven clans, één voor elke dag van de week. Elke clan heeft zijn eigen waarden en focus. Hun belangrijkste vijand zijn de heksen (de “Dianas”).

Hoofdpersonages: Winnie Wednesday. Tiener. Vrouwelijk hoofdpersonage dat er altijd van gedroomd heeft om de leider te worden van de nachtmerriejagers. Zij en haar familie worden echter gestraft voor het verraad van hun vader, die een spion voor de heksen bleek te zijn. Haar moeder was diegene die haar vader betrapte en zijn verraad openbaar maakte. Maar omdat zij verantwoordelijk was voor het toelaten van een heks in hun midden hebben de Luminaries besloten dat zij en haar twee kinderen tien jaar uitgesloten zouden worden. Het boek start wanneer ze reeds vier jaar uitgesloten zijn.  

Darian Wednesday. De oudere broer van Winnie. Zijn droom was om deel uit te maken van de raad, maar omdat de familie nu verbannen is kan hij niet verder opklimmen dan koffiejongen. Hij woont samen met zijn vriend. Dankzij Winnie’s overwinning in de eerste test wordt hij assistent van een raadslid.  

Jay Friday. Vroeger de beste vriend van Winnie tot haar familie uitgesloten werd. Hij trekt nu op met slechte vrienden en maakt deel uit van een populaire band. Hij stemt toe om Winnie bijlessen te geven. Er is een zekere aantrekking tussen hen beide.  

Emma & Bretta Wednesday. Tweelingzussen. Twee van de weinige mensen die aardig waren tegen Winnie wanneer ze uitgesloten werd.  

Erica Thursday. Vroeger de beste vriendin van Winnie.  

Mario. Wetenschapper en vriend van Winnie die haar theorie rond de Whisperer gelooft.

Verhaal: Winnie besluit om deel te nemen aan de testen om een nachtmerriejager te worden, in de hoop er zo voor te zorgen dat haar familie opnieuw aanvaard zou worden. Voor de eerste test moet ze het bos in gaan en een nachtmerrie doden. Jammer genoeg is ze hier totaal niet op voorbereid omdat ze reeds vier jaar niet meer getraind heeft, en daardoor slaagt ze ook niet in haar taak. Ze komt echter wel een onbeschreven nachtmerrie tegen, die ze de Whisperer noemt. Ze vlucht uit het bos en vindt het hoofd van een banshee die ze meeneemt om te bewijzen dat er een nieuw type nachtmerrie is dat andere nachtmerries vermoordt. Haar klasgenoten zien haar echter wandelen met het hoofd en nemen aan dat zij de banshee vermoordde. Hierdoor worden Winnie en haar familie opnieuw welkom geheten in de gemeenschap.  

Voor de tweede test probeert Winnie de Luminaries te overtuigen dat er een nieuw wezen rondloopt, maar zij hebben enkel aandacht voor een weerwolf die opgedoken is. Ze vraagt aan haar oude vriend Jay om haar bijles te geven en haar voor te bereiden op de tweede test, waarin ze een nacht in het bos moet overleven. Jay toont haar een boom op een eiland waar ze veilig zou moeten zijn, maar Winnie slaagt er niet in om de boom te bereiken voor de nacht valt en de mist verschijnt. Wanneer deze optrekt blijkt ze omgeven te zijn door een familie vampira, die haar achterna zitten tot bij de boom. Opnieuw verschijnt de Whisperer en hij doodt alle nachtmerries op zijn pad. Winnie trekt aan haar alarm om de volwassen jagers om hulp te vragen, maar ze wordt toch niet gediskwalificeerd omdat ze niet voor zonsopgang bij haar geraken. Op deze manier slaagt ze ook in de tweede test.  

De derde test is een geheime opdracht. Wanneer Winnie op het verjaardagsfeestje van haar vriendinnen is ziet ze dat één van de tweeling (Emma) stiekem in het bos verdwijnt. Ze volgt haar. Het blijkt dat het Emma’s derde test was om Winnie in het bos te lokken, en Winnie’s derde test was om Emma veilig en wel uit het bos te krijgen. Jammer genoeg geraakt Emma ernstig gewond en Winnie slaagt er maar nipt in om haar leven te redden. Hiermee zijn ze beiden geslaagd en worden ze uitgenodigd om nachtmerriejagers te worden. Winnie kiest er echter voor om eerst nog langer te trainen.  

Ondertussen bereikt de jacht op de weerwolf een hoogtepunt en worden er testcentra opgericht om de studenten te testen om zo te kijken of één van hen de weerwolf is. Winnie ontdekt een verborgen boodschap van haar vader, die beweert erin geluisd te zijn.