Boekvrienden, ik heb een nieuw pareltje ontdekt. Ik had het werk van Sarah M. Cradit al vaak op Bookstagram gezien en de prachtige covers trokken mijn aandacht steeds, maar ik had zelf nog niet de kans gehad om één van haar boeken te lezen. Toen zag ik een oproep voor ARC lezers voor The Melody and the Master en heb ik natuurlijk gretig die kans vastgegrepen. En ik moet zeggen: ben ik even blij dat ik dat deed! Ik vond dit een zeer goede introductie tot haar werk.

Opgelet: Dit boek wordt gepubliceerd op 4 oktober 2022!

Opgelet: Van dit boek bestaat op dit moment geen Nederlandstalige versie!

The Melody and the Master

The Melody and the Master vertelt het verhaal van Si en Fen, een tweeling zonder familie die enkel nog maar ellende hebben gekend doordat mensen hun magische talenten willen misbruiken. Fen kan namelijk dingen verbeteren (zoals rijkdom of gezondheid), waar gulzige mensen maar al te graag misbruik van maken. In ruil voor de bescherming van zijn zus heeft Fen zijn diensten exclusief aangeboden aan een Steward. Si’s krachten zijn namelijk veel gevaarlijker en men zou haar maar al te graag executeren moest men weten wat ze kan. Maar dan gaat alles van kwaad naar erger en Fen en Si worden gearresteerd. Pesha, een mysterieuze man die zijn rijke broer vertegenwoordigt, bevrijdt hen echter uit de cel. Zijn broer, Desemir, de Meester van de Bossen, heeft namelijk een wel heel bijzonder voorstel voor de tweeling.

Een romantisch en magisch verhaal

New Adult fantasy romances zijn zonder twijfel mijn favoriete genre, en dit was een topexemplaar. Ik hield van de magie, de personages, het verstandshuwelijk, de gevonden familie…dit verhaal kon vele vakjes voor mij afvinken.

Als een ex-literatuurstudente hou ik ook erg van intertekstualiteit, dus ik heb de links naar Belle en het Beest, Jane Eyre en Hades & Persephone zeker gewaardeerd. Ik zou het geen echte bewerking van die verhalen noemen, maar er zijn zeker snufjes van elk terug te vinden in dit boek.

Mijn favoriete personage was Pesha, en ik hoop zeker nog meer verhalen over hem te lezen. Ik vond Si en Des zeker ook oké, maar met hen had ik een minder sterke band. Over het algemeen deden de personages me sterk denken aan typische personages uit boeken van de Romantiek. Ze hadden allemaal een zekere flair voor drama en lieten zich meeslepen door hun emoties. Persoonlijk hou ik erg van deze stijl, maar ik kan me voorstellen dat voor sommige mensen de personages een beetje “over the top” zouden overkomen.

Dit was zeker een pikant verhaal, hoewel dit het plot niet overheerste. Er waren verschillende scenes die – helemaal niet – vervaagden voor de actie en deze waren goed geschreven en pasten binnen het grotere verhaal. Het mag dan misschien een verstandshuwelijk zijn, de passie liet niet lang op zich wachten. Er is ook een klein leeftijdsverschil (zij is 18, hij is 26) en er zijn duidelijke submissie/dominantie elementen in hun relatie.

Er is tevens een verhaallijn rond zwangerschap, waar ik geen fan van ben normaal. Het was echter niet overweldigend en nuttig voor het algemene verhaal, dus het heeft me in dit boek niet gestoord.

Verder vond ik het magiesysteem erg interessant, en zeker alles dat te maken had met de familiars die elk verbonden waren met één van de natuurelementen. Ik hoop dat ik in andere boeken meer hierover kan te weten komen.

Het verhaal heeft me vanaf het begin tot het einde weten boeien, en vooral de personages en het plot stonden centraal, wat altijd een goede combinatie is voor mij. De tijdslijn heeft me soms wat verward, maar dat heeft me niet echt gestoord en werd meestal snel uitgeklaard.

Heb ik trouwens al gezegd hoe mooi de illustraties zijn? Zowel die op de kaft als die in het boek zelf zijn werkelijk PRACHTIG.

Vier op vijf edelstenen!

Leeftijdscategorie: New Adult, maar ook geschikt voor een ouder publiek

Representatie: LGBTQ+ hoofdpersonages, PTSS

Trigger Warnings (klik hier, kan spoilers bevatten)

Waarschuwing voor ontvoering, opsluiting, mishandeling, misbruik, marteling, verwaarlozing en mishandling door ouders, en verkrachting.

Wil je meer ontdekken?

Als mijn recensie je geïnspireerd heeft om het boek te lezen, aarzel dan niet om het te bekijken via Goodreads of via de volgende online winkels.

Amazon.nl: Engelstalige Paperback editie

Amazon.nl: Engelstalige eBook editie

Op de website van de auteur vind je nog interessante achtergrond info, zoals o.a. een wereldkaart.

Meer zoals dit?

In deze sectie wil ik graag verder ingaan op de plaats van The Melody and the Master in het werk van Sarah M. Cradit.

Dit boek is deel vier van The Book of All Things, een serie van met elkaar verbonden standalone fantasy romance boeken die zich afspelen in het Koninkrijk van de Witte Zee. Deze fantasiewereld werd voor het eerst geïntroduceerd in de Kingdom of the White Sea Trilogy, die begint met The Kingless Crown.

De boeken van The Book of All Things zijn gegroepeerd in cycli die elks hun eigen niveau van pikante scenes hebben: The Blackwood Cycle (laag); The Southerlands Cycle (medium laag); The Guardians Cycle (medium); The Darkwood Cycle (medium hoog); en The Sceptre Cycle (hoog).

The Melody and the Master is het eerste boek van de The Darkwood Cycle. Het tweede boek, The Hand and the Heart, is reeds aangekondigd. Aan het eind van het eerste boek wordt tevens vermeld dat lezers Pesha, Fen, Farren en Wulf later in deze cyclus nog zullen terugzien.

Het volgende boek dat zal verschijnen is The Claw and the Crowned, het eerste boek van de The Sceptre Cycle. Ik kan alvast niet wachten! Edit: Mijn recensie kan je nu hier vinden.

Wanneer je The Melody and the Master uitgelezen hebt ben ik er vrij zeker van dat je op ontdekkingstocht gaat gaan door het overige werk van Sarah M. Cradit. Ben je echter op zoek naar werken met gelijkaardige vibes van andere auteurs, dan zou ik je de Plated Prisoner Serie van Raven Kennedy aanraden. Ik ben deze momenteel zelf ook aan het lezen en zal binnenkort mijn recensie publiceren!

Samenvatting: The Melody and the Master

Met de volgende samenvatting kan je je geheugen opfrissen wanneer het volgende boek gepubliceerd wordt. Natuurlijk bevat deze sectie spoilers, dus daarom maak ik gebruik van een spoiler tag. Betreden op eigen risico!

Even herhalen voor je begint aan het volgende deel? (klik hier, bevat spoilers )

Wereld: Dit verhaal speelt zich af in het koninkrijk van de Witte Zee dat bestaat uit vier rijken. Desemir’s kasteel ligt in de Northerlands, terwijl de tweeling aan het begin van het verhaal gevangen zit in de Westerlands. Medvedev zijn een humanoïde ras die in de Hinterland bossen wonen. Zij hebben magie en zijn verbonden met een familiar.

Hoofdpersonages:
Desemir/Des Trevanion : 26. Meester van de bossen. Baron.
Pesha Trevanion : 17. De halfbroer van Des. Medvedev. Zijn familiar is Eshe, een zeehond. Krachten: genezen en mensen hun geheimen uit hun geest kunnen halen.
Siofra/Si Thornheart : 18. Wees. Medvedev. Haar familiar is Aio, een valk. Krachten: “rode muur”, een lied dat iedereen die het hoort vermoordt.
Stiofen/Fen Thornheart : 18. De tweelingbroer van Si. Medvedev. Zijn familiar is Atio, een valk. Krachten: bloeien
Farren Wintersin : 28. De halfzus van Pesha. Medvedev. Haar familiar was Nera, een ocelot.

Verhaal: Fen en Si worden opgesloten door een Steward en zijn familie die hen beloofd had hen te beschermen in ruil voor het gebruik van de talenten van Fen. Op een dag probeert de zoon des huizes, Gawain, Si’s talent te gebruiken om iemand te vermoorden, maar ze vermoordt hem per ongeluk zelf ook waardoor de tweeling gearresteerd wordt. Desemir, de Meester van de bossen, komt dit te weten en stuurt zijn halfbroer, Pesha, om hen op te halen. Hij doet hen een voorstel: als Si met hem trouwt zullen zij en Fen van zijn bescherming kunnen genieten (maar hij zegt er wel bij dat zelfs als ze weigert, ze nog steeds zijn bescherming zullen krijgen). Si, die onmiddellijk aangetrokken is tot de knappe en oudere Des stemt toe om zijn vrouw te worden en moeder van zijn kinderen, hoewel haar broer het er niet mee eens is.

Hun huwelijk start meteen heel passioneel, maar ze is al gauw teleurgesteld wanneer ze beseft dat Des nog steeds minnaressen plant te hebben. Des kan namelijk al jaren niet meer slapen door een trauma, waardoor hij de gewoonte heeft aangeleerd om zichzelf uit te putten met seks. Ondertussen groeien Fen en Pesha steeds dichter naar elkaar toe. Er wordt Si verteld dat ze eender waar naar toe mag gaan, behalve naar de Westelijke vleugel. Op een dag hoort ze echter geschreeuw dat van daar lijkt te komen, maar Pesha overtuigt haar dat ze zich dat ingebeeld heeft.

Des besluit om een bal te organiseren ter ere van zijn nieuwe bruid, en op dat bal ontmoet ze de andere baronnen. De relatie tussen hen en Des is al jaren gespannen omdat de vader van Des hen hun delen van het bos ontfutselde, wat een zeer winstgevende bron van inkomsten was. Één van deze baronnen, Rolfe, dreigt er mee om bekend te maken wie Si is, wat ze gedaan heeft en over welke verboden magie ze beschikt. Si (die ondertussen zwanger is van een dochter) panikeert en loopt naar het bos, maar daar wordt ze ontvoerd door de manschappen van Rolfe die haar later ook martelen. Des en zijn mannen slagen erin haar te bevrijden, maar ze vermoordt hem bijna per ongeluk. Door een misverstand is Si er echter van overtuigd dat Des haar niet is komen helpen, waardoor ze besluit om een relatie te beginnen met Wulf, haar persoonlijke wachter die tevens de beste vriend van Des is. Uiteindelijk gebeurt er echter niets tussen die twee en komt de relatie tussen Si en Des ook weer goed.

Maar de geluiden uit de Westelijke vleugel blijven erger en erger worden en Si besluit om op onderzoek uit te gaan. Ze ontdekt een Medvedev vrouw die ontoerekeningsvatbaar is. Ze gelooft eerst dat Des haar iets verschrikkelijk heeft aangedaan, maar het blijkt al snel dat dat niet het geval is. De vrouw blijkt de halfzus van Pesha te zijn, Farren. De vader van Des had een openlijke relatie met zijn gouvernante, en uit die verhouding werd Pesha geboren. De gouvernante had echter ook een dochter vanuit een vorig huwelijk, Farren. Wanneer Farren groter is verkracht Des’ vader haar meerdere keren. Des wil haar helpen maar durft zich niet tegen zijn vader te keren. Hij raadt haar daarom aan om te zeggen dat ze zwanger is, in de hoop dat hij haar dan met rust zou laten. Zijn vader slaat echter door en vermoordt de familiar van Farren, waardoor ook zij haar verstand verliest. Daaropvolgend vermoordt haar moeder zowel de vader van Des als zichzelf. Des en Pesha trachten Farren te helpen, maar niets blijkt te werken. Ze vragen daarom een tovenaar om Farren met behulp van een spreuk in een magische slaap te brengen. Die spreuk blijkt nu echter uitgewerkt te zijn. Pesha en Fen besluiten om Farren mee te nemen naar hun eigen volk, in de hoop dat zij haar zouden kunnen genezen.