We Hunt the Flame van Hafsah Faizal eindigde op de tweede plaats voor de Drakenprijs 2020 (Mijn jaarlijkse top-tien van favoriete boeken). Het verhaal voert de lezer mee naar een mysterieuze fantasiewereld geïnspireerd op het Oude Arabië. Maar in deze 1001-nachten setting is niets zoals het lijkt: in betoverde bossen is de jager zelf de prooi, in vervloekte steden gaat een groot geheim schuil achter een breekbare vrede, en in een magisch koninkrijk lijkt de magie voorgoed verdwenen.

Update: Ik heb nu ook een spoiler-vrije recensie van de hele duologie beschikbaar!

Opgelet: Van dit boek bestaat op dit moment geen Nederlandstalige versie!

We Hunt the Flame

Aan het begin van het verhaal maken we kennis met Zafira, de Jager. In een vervloekte wereld waarin vrouwen worden beschouwd als de oorzaak van het kwaad, ziet zij zich genoodzaakt om zichzelf te verkleden als man om zo voedsel te verschaffen aan haar dorp. Maar dit is niet zonder gevaar: niet alleen mag niemand haar ware identiteit te weten komen, elke tocht in het bos is tevens een flirt met de dood. Haar faam als Jager leidt er echter toe dat zij uitverkoren wordt om op queeste te gaan, op zoek naar een artefact dat de vloek over het koninkrijk zou opheffen en de magie naar het land zou terugbrengen. Maar dat is zonder de Sultan gerekend. Hij stuurt namelijk zijn zoon, Nasir, de Prins van de Dood, ook op pad om het artefact te vinden…en de Jager te doden.

Mensen leefden omdat zij doodde. Mensen stierven omdat hij leefde.

Hoewel ik Zafira een geweldig sterk personage vind, was het Nasir die vanaf het begin mijn hart stal. De moordenaar met een geweten, de man die constant balanceert op de grens tussen goed en kwaad. De chemie die al snel ontstaat tussen beide personages zorgt ervoor dat je als lezer helemaal kan verdwalen in deze magische, maar dodelijke wereld. De complexiteit die de continue afweging tussen plicht en gevoel met zich mee brengt, wordt op een heel geloofwaardige en kwetsbare manier naar voor gebracht zodat je deze personages lang na de laatste pagina nog steeds niet uit je hoofd kan zetten.

Zafira en Nasir zijn de twee belangrijkste vertelperspectieven, maar ook Altair, de machtige generaal van de Sultan, vervult een grote functie in het verhaal. Net zoals ik denken jullie nu vast “een generaal, waarschijnlijk een oud, serieus personage dat ervoor zal zorgen dat de letter van de wet steeds wordt nageleefd”…Maar niets is minder waar. Altair is een jonge, spontane levensgenieter die steeds voor de komische noot in het verhaal zorgt en die me regelmatig hardop heeft doen lachen. Hij kon niet sterker afsteken tegen de gereserveerde Nasir en zijn luchtigheid en speelsheid is vaak net wat het verhaal nodig heeft.

Toen ik net begon in het boek moest ik even wennen aan de schrijfstijl. De zinnen zijn behoorlijk complex en ook de woordenschat is niet altijd even gemakkelijk. Zo zijn er heel veel Arabische termen die slechts 1 keer worden uitgelegd (Geen paniek, er bestaat een woordenlijst en uitspraak gids). Na enkele hoofstukken verlies je je echter volledig in het poëtische ritme van het verhaal en taalgebruik. Ik ben altijd een liefhebber van verhalen die me doen terugdenken aan de sprookjes van 1001-nachten, maar dit was zeker een van de beste boeken van 2019 voor mij. Vijf op vijf edelstenen:

Leeftijdscategorie: Ik zie overal dat het een YA zou zijn, maar ik zou het zelf eerder beschouwen als een NA door de complexe schrijfstijl (maar er zitten geen spicy scenes in).

Representatie: Aseksueel nevenpersonage

Trigger Warnings (klik hier, kan spoilers bevatten)

Waarschuwing voor mishandeling, manipulatie, misogynie & PTSD/Trauma

Wil je meer ontdekken?

Als mijn recensie je geïnspireerd heeft om het boek te lezen, aarzel dan niet om het te bekijken via Goodreads of via de volgende online winkels. Moest je het boek kopen via onderstaande links krijg ik daarvoor een kleine commissie, zonder dat jij daar extra kosten voor aangerekend krijgt.

Amazon.nl: Engelse Harcover versie

Amazon.nl: Engelstalige Paperback versie

De uitgeverij heeft ook een leuke trailer voor het boek gemaakt:

Indien je het boek bestelde voor zijn publicatiedatum zaten er ook prachtige illustraties bij, gemaakt door de geweldige ARZ28 die je misschien ook wel kent van Fairyloot Art Prints & Goodies.

Meer zoals dit?

We Hunt the Flame is deel één van de duologie Sands of Arawiya. Deel twee, We Free the Stars verscheen in januari 2021 (ook in het Engels uiteraard) en is minstens even goed! Mijn recensie volgt binnenkort. Update: je kan deze nu hier lezen.

Hou jij net zoals ik van fantasy verhalen over mysterieuze huurmoordenaars met een goed hart? Dan moet je zeker het standaardwerk van Robin Hobb lezen. Zij heeft verschillende trilogieën geschreven die met elkaar verbonden zijn en die allemaal (in meer of mindere mate) te maken hebben met het verhaal van Fitz, een koninklijke bastaard die opgeleid wordt tot spion en huurmoordenaar. De eerste trilogie zijn De boeken van de Zieners. Absoluut een aanrader! Normaal gezien ben ik geen fan van het meer “epische” fantasy genre, maar deze reeks stal mijn hart vanaf het begin. Ik moet toegeven dat ik Fitz voornamelijk rond de oren wou meppen al die boeken lang omdat hij zo’n stomme keuzes maakt, maar gelukkig heb je dan zijn vriend de Nar, één van mijn favoriete personages aller tijden.

Aangezien ik zelf maar weinig boeken ken in dezelfde 1001-nachtensfeer als We Hunt the Flame ben ik voor mijn eigen te-lezen-lijstje eens gaan horen bij andere lezers en zij raadden mij de volgende twee boeken aan.

The Wrath & The Dawn (momenteel niet verkrijgbaar in het Nederlands) van Renée Ahdieh is een nieuwe versie van het verhaal van Scheherazade. Elke avond neemt de Kalief een nieuwe bruid, elke ochtend sterft zij. Shahrzad kiest er echter zelf voor om als volgende met hem in het huwelijksbootje te stappen, vastbesloten om haar vriendin te wreken en een eind te maken aan de terreur. Klinkt alvast geweldig!

De bronzen stad van S.A. Chakraborty neemt de lezer mee naar het Caïro van de 18de eeuw en vertelt het verhaal van Nahri, een oplichtster die niet in magie gelooft tot ze per ongeluk een Djinnkrijger oproept…Klinkt ook lang niet slecht.

Las jij reeds één van deze boeken? Zo ja, wat dacht je ervan?